Las conductas inteligentes del adulto son el resultado de un complicado proceso de aprendizaje, que le permite obtener elevadas cotas de adaptacion al medio gracias al extraordinario desarrollo cerebral con que cuenta el ser humano.
si pensamos en la inteligencia adulta, resulta evidente que el lactante carece de inteligencia. Pero si nos cuestionamos cuales son las etapas o el camino recorrido hasta llegar a las conductas inteligentes del adulto, tambien resulta claro que en algun momento debio formarse o nacer la llamada inteligencia. Es un merito de Piaget el haber considerado que la inteligencia no es otra cosa que una manifestacion mas del proceso de adaptacion que encontramos en todos los seres vivientes.
La adaptacion al medio, que es el resultado de una asimilacion y acomodacion, es un rasgo esencial comun a todos los seres vivientes. La in teligencia humana seria una manifestacion particular, quiza la mas elevada, de este proceso general de adaptacion biologica. Hemos de considerar, por tanto, como inteligencia no solo el punto de llegada, sino tambien los inicios adaptativos que observamos en los seres vivientes mas primitivos.
El medio que el lactante utiliza para adaptarse al mundo que le rodea no es otro que la sensacion y la respuesta motriz, puesto que tras percibir algo actua motrizmente en consecuencia. Piaget denomina a esa peculiar forma de adaptacion, que coincide con el nacimiento de la inteligencia, inteligencia senso-motriz, puesto que son la sensacion y la respuesta motriz el medio utilizado por el niño en sus primeras adaptaciones.